Cuando hablamos de tejido Jacquard, no hablamos de una fibra concreta ni de un simple estampado. Hablamos de una forma de tejer en la que el dibujo se construye directamente con los hilos durante la fabricación del tejido.

Y detrás de ese sistema hay una de las innovaciones más importantes de la historia textil.

¿Qué es realmente un telar Jacquard?

Aunque solemos llamarlo telar Jacquard, técnicamente sería más correcto hablar de un mecanismo Jacquard acoplado al telar.

En cualquier tejido encontramos dos sistemas de hilos: la urdimbre, colocada longitudinalmente, y la trama, que la cruza transversalmente.

La gran aportación del sistema Jacquard fue permitir una selección mucho más individualizada de los hilos de urdimbre. Gracias a ello podían construirse dibujos complejos directamente durante el tejido: motivos florales, geométricos, ornamentales o figurativos.

Joseph Marie Jacquard y las tarjetas perforadas

Joseph Marie Jacquard presentó en Lyon, a comienzos del siglo XIX, el mecanismo que acabaría llevando su nombre.

Pero no partió completamente de cero. Antes que él, inventores como Basile Bouchon y Jean-Baptiste Falcon ya habían experimentado con sistemas perforados para controlar los telares.

La aportación de Jacquard fue perfeccionar esas ideas y convertirlas en un sistema mucho más práctico para la producción industrial.

El dibujo se traducía en una serie de tarjetas perforadas. Cada tarjeta indicaba al mecanismo qué hilos de urdimbre debían levantarse en cada pasada de la trama.

Una tarjeta detrás de otra podía almacenar así las instrucciones necesarias para repetir un diseño.

Aquello cambió por completo la fabricación de tejidos elaborados.

¿Por qué revolucionó la industria textil?

Antes del Jacquard, fabricar tejidos con dibujos complejos requería mucho trabajo manual y una gran especialización.

El sistema permitió automatizar parte de esa selección de hilos, repetir los diseños con mayor precisión y producir tejidos ornamentales de forma mucho más eficiente.

Ese fue uno de sus grandes avances: no solo poder crear un dibujo complicado, sino poder volver a fabricarlo una y otra vez de manera controlada.

¿Qué es un tejido Jacquard?

La forma más sencilla de explicarlo es esta:

en un Jacquard, el dibujo forma parte del propio tejido; no se imprime posteriormente sobre una tela lisa.

El motivo aparece gracias a la combinación de hilos, colores y ligamentos.

Por eso un Jacquard puede presentar relieves, cambios de textura, zonas mates y brillantes o dibujos muy detallados.

Y no todos tienen el aspecto clásico de una tela ornamentada. También existen Jacquards muy discretos, geométricos o prácticamente lisos.

Jacquard no es lo mismo que chenilla

Conviene diferenciar ambos conceptos.

La chenilla hace referencia principalmente a un tipo de hilo de aspecto voluminoso y aterciopelado.

El Jacquard hace referencia al sistema utilizado para construir el diseño.

Por tanto, podemos encontrar un tejido Jacquard elaborado con hilo de chenilla, pero no toda chenilla es Jacquard.

Esta combinación se utiliza mucho en decoración, tapicería, cojines o textiles para mesa camilla por la riqueza visual y el cuerpo que puede aportar al tejido.

¿El tejido sale terminado del telar?

El dibujo sí queda formado durante la tejeduría, pero el tejido puede necesitar procesos posteriores.

Aquí entra en juego el ennoblecimiento textil.

Según el tipo de fibra y el uso final, pueden realizarse tratamientos de lavado, estabilización, suavizado, termofijado, perchado o apresto.

Estos procesos pueden modificar el tacto, la caída, la estabilidad y el aspecto final del tejido.

Por eso, desde un punto de vista técnico, la calidad de un textil no depende únicamente de cómo se ha tejido, sino también de los acabados que recibe después.

¿Qué relación tiene el Jacquard con los primeros ordenadores?

Las tarjetas perforadas tenían dos posibilidades básicas: había perforación o no la había.

Por eso suele relacionarse este sistema con la lógica binaria, aunque no sería exacto decir que el telar Jacquard utilizaba un lenguaje informático como el actual.

Lo realmente importante es que una máquina podía recibir una secuencia de instrucciones almacenadas y ejecutar automáticamente un patrón.

Décadas después, Charles Babbage se inspiró en este sistema para diseñar el uso de tarjetas perforadas en su Máquina Analítica, uno de los grandes antecedentes conceptuales del ordenador.

Ada Lovelace lo explicó en 1843 con una comparación que sigue siendo perfecta:

«La Máquina Analítica teje patrones algebraicos igual que el telar Jacquard teje flores y hojas.»

¿Cómo funciona un Jacquard moderno?

Hoy ya no se utilizan grandes cadenas de cartones perforados.

Los diseños se preparan mediante software especializado y se envían a sistemas Jacquard electrónicos, capaces de controlar la selección de los hilos de urdimbre con enorme precisión.

La tecnología ha cambiado por completo, pero el principio sigue siendo el mismo:

decidir qué hilo debe subir y cuál debe quedarse abajo en cada pasada para construir el dibujo.

¿Dónde encontramos tejidos Jacquard?

Son habituales en:

• colchas y cubrecamas;
• mantas;
• cortinas;
• tapicerías;
• cojines;
• damascos;
• tejidos decorativos;
• telas para mesa camilla.

Además, Jacquard no indica una composición concreta. Puede fabricarse con algodón, lana, lino, viscosa, poliéster o mezclas.

Por eso, saber que un tejido es Jacquard nos explica cómo se ha construido su dibujo, pero no determina por sí solo su calidad.

Para valorarlo hay que mirar también la fibra, el hilo, la densidad, la construcción y los acabados.

Dos siglos después, seguimos utilizando la idea de Jacquard

Más de doscientos años después, seguimos hablando de tejidos Jacquard.

Hemos cambiado las tarjetas perforadas por archivos digitales y los mecanismos mecánicos por sistemas electrónicos, pero la idea fundamental continúa intacta:

convertir un diseño en instrucciones que el telar puede interpretar para construir el dibujo mientras fabrica el tejido.

Desde el punto de vista técnico, ahí está la verdadera importancia del Jacquard.

No es solo una curiosidad histórica.

Es una de las tecnologías que cambió para siempre la manera de diseñar y fabricar textiles.

Nos vemos en casa.

Juan Lledó
Técnico en Fabricación y Ennoblecimiento Textil. Colaborador de LaNovenaNube.